江猛冷冷扫过门房与其身后的大门一眼，对彭勇昌道，“走吧。”
彭勇昌于心不甘，“贤弟……”
门房见两人要走，得意道，“我温家世代为官，老爷前不久还得了朝廷的诏书，要前去京城当大官了。这些个来路不明的亲戚，也一个个窜出了头，也不瞧瞧自己配不配！”
江猛与彭勇昌本已走远，闻言，不免双双转过身，温家大门却在面前轰然阖上了。
“温兆竟还能重返朝堂……”江猛缓缓道。
彭勇昌道，“可这天下已经不是俞明的天下，谁知，温兆这官得是福是祸。”
江猛抬眸眺望，一条长街走来，城东江家与城西温家的偌大府邸轮廓，熟悉却又陌生，也曾鲜衣怒马少年时，激扬文笔，势要万户封侯。而今，长街中央，只得一人携一友牵马行过这时过境迁的街道。
江猛到底道，“走吧！”
虽在温家受到奚落，可江猛出身亦是兰溪江氏，虽是旁支，但当年也与江氏子弟一同读家塾识伦理。凭着这层关系，在城中打听与江家世交温家的事情并不困难。
江猛在家塾读书时认识一位旧友张庭芝，张家出身市井，虽不是像江家温家那样高门大户，但也是富裕的商贾人家。
张家的酒楼开业数十年，祖父辈起就在经营，于是对城中的消息格外灵通。张庭芝当年也考过乡试，可灵帝末年，朝廷派系争斗得厉害，连右相江之唤都被平西王一党折腾得够呛。
张庭芝自觉资质平庸，又受兰溪才子江宽茹的正直清明影响，不愿卷入是非官场中，于是不再科考，回乡继承了祖业。
掐指算来，张庭芝已经守着酒楼十余年，他做梦也不曾想到，江猛会有一天回到兰溪。
故人重聚，怎么能没有酒。张庭芝在自家酒楼，安排下了一桌酒菜为江猛洗尘。
当初江猛去投军时，张庭芝与一众家塾的同窗好友还一起前去相送。此去经年，当年意气风发的少年郎如今也成了一名严肃内敛的中年人。
张庭芝在酒席上下打量着面前的江猛，感慨道，“江兄，没想到你我竟还有重逢的一日啊。”
江猛也未曾想，当年家塾最是清隽文气的张庭芝，有朝一日也会变成一名市侩精明的生意人。
张庭芝似乎看透了江猛的心思一般，笑道，“如今做些家传的生意，一切为了谋生罢了。倒是你，这些年你究竟去了何处？”
江猛大概地说了这些年的经历，说到如今已经木兰村安家，家中也有了五个孩子时，张庭芝似笑非笑，“你这般不苟言笑万人莫近的人，居然有女子愿意嫁你，还生了五个儿女，当真是桩奇事。”
江猛想了想，淡淡道，“一切皆是因果缘分。”
江猛当年被嫡兄陷害偷盗，又由江宽茹为之平反冤屈的个中曲折，几乎可以排出话本了。由他口中说出因果缘分四个字，显得莫名引人深思。
张庭芝心怀歉疚地笑了笑，又斟酌地问，“你此次回来兰溪，可是想要回当初的家产？”
江猛道，“当年都不屑要的东西，如今怎会再有讨取之心。”
张庭芝迟疑道，“你是当真不知道，自你当年投军后，你那嫡兄生怕你日后真的建功立业回来报复，终日惶恐，结果未等到你回来，就在荒年中病死的事情。”
江猛垂下目光，沉默了一阵。
张庭芝才道，“你果真是不知道，这些年你既一直在木兰村，与兰溪府这样近，为何就不回来看看？”
江猛蓦然道，“昨日之事不可追。当日，我听从族兄江宽茹所言，选择投军起，就再不屑和兰溪江氏有一丝一毫的关系。于我而言，兰溪江氏中独有族兄一人值得敬佩尊崇，其余的人一概皆可忘之。”
“是了是了，当年在江家家塾，宽茹兄是何等出色人物。”
张庭芝收敛了方才的圆滑与笑意，整个人顿了顿，换了一副往日少见的深沉神色。
江猛望之，甚奇，却什么也没说。
张庭芝饮了杯酒，指着江猛道，“那时，我多少嫉妒你是姓江，诗词歌赋样样不精。却因为你是江家旁支，宽茹兄待你十分亲近宽厚，我等旁人，学艺再精湛者，也比不上分毫啊。”
江猛严肃的面孔，由衷一笑。
张庭芝又道，“就是你这张食古不化固执板正的脸，江氏直系旁系的子弟也不少，与宽茹兄年纪性情相仿的也有之，为何宽茹兄就对你另眼相看啊。”
江猛也饮了一杯酒，道，“幼时，我父早逝，我因是庶出，在家中备受排挤。那是一年寒冬腊月，我家人命我睡在马厩中，几乎冻死，是族兄路过时解救下了我。自此后，便带我在身旁，名义上读书作伴，实则同吃同住，与亲兄长无疑。可我深知，地位悬殊，族兄对我更是救命之恩，心中不止为兄，更是视为恩主。”
张庭芝连声道，“难怪，难怪……”
江猛继续道，“族兄年少成名，江家家塾已经不能满足他的才识，他该鹏程万里，扶摇直上青云间。”
张庭芝笑道，“我记得，当年宽茹兄要上国子监求学时，我与一帮师兄弟无不失落伤心，却又不能言。若是自己勉强能及上宽茹兄几分才识，也可前往国子监去求学。”
江猛回忆道，“我记得有几人，第二年也去了国子监。”
张庭芝颔首，得意道，“不错，其中有几人后来也是进士及第，与宽茹兄一同在殿试中大放异彩，从此以后，兰溪才子名扬天下！”
江猛未言，眸底也渐渐亮了起来。
张庭芝面上皆是年少时的明朗之色，“江宽茹破格提为太子太傅，俞明二百余年，建朝以来，头一位。其余殿试中中进士的兰溪子弟，衣锦还乡，风光无量。更有榜下捉婿，人人争兰溪婿为荣。那时，我特意逃课，赶往京城就为睹我们兰溪才子的过人风采。江猛，你知不知道，京城是那样繁华那样伟大，而江宽茹一袭状元红袍骑马开道，风姿卓越，举世无双！”
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